A água é essencial para a manutenção da vida no planeta terra. Porém, ela é um recurso esgotável e seus meios de renovação são lentos e limitados. Nesse contexto, como garantir que as pessoas tenham acesso à água potável nas próximas décadas? A resposta pode estar na dessalinização da água.
Fundamental para o organismo dos seres vivos, a água também desempenha um importante papel em outros aspectos da vida humana. Este recurso regula a atmosfera do planeta terra, garantindo o clima ideal, e possibilita a produção de alimentos pela agricultura. E apesar de estar presente em abundância na superfície terrestre (cerca de 71%), apenas 2,5% da água disponível é doce.
Considerando esta realidade, foi preciso buscar alternativas para evitar o esgotamento desse recurso, reduzir o desperdício e garantir que a população tenha acesso à água própria para consumo.
Uma das soluções encontradas foi a dessalinização da água do mar, tornando-a potável. Afinal de contas, a água salgada é abundante, representando cerca de 97% da água de todo o planeta.
A dessalinização da água é um processo de tratamento que retira da água do mar o excesso de cloreto de sódio e outros sais minerais, micro-organismos e demais componentes prejudiciais à saúde, tornando esta água apropriada para o consumo.
Este procedimento é realizado em três etapas: a captação da água; o tratamento e a disposição dos resíduos.
Conheça um pouco mais sobre cada passo da dessalinização da água do mar:
Nesta primeira etapa é necessário captar a água do mar através de canais, poços, galerias de infiltração ou estações de bombeamento construídas próximas às praias.
Existem diversos processos que podem ser utilizados na dessalinização da água, como: filtração; ultrafiltração; flotação; evaporação/destilação; osmose inversa; e remineralização.
No entanto, os métodos mais tradicionais são a evaporação/destilação e a combinação de ultrafiltração e osmose reversa.
Como o nome sugere, a osmose reversa realiza o processo contrário do fenômeno natural da osmose.
Na natureza, a osmose acontece quando a água se movimenta através de uma membrana, indo do meio menos concentrado para o mais concentrado por meio da pressão osmótica.
Para a dessalinização da água através da osmose reversa é utilizado uma membrana que promove a ultrafiltração, ou seja, ela permite somente a passagem de líquidos, retendo as impurezas como sais minerais e demais contaminantes impróprios para o consumo.
Neste processo, a passagem da água pela membrana ocorre porque a pressão do lado de fora é maior que a pressão osmótica, fazendo com que o líquido atravesse do lado com maior concentração de sais para o de menor concentração, revertendo assim o fenômeno natural da osmose e promovendo a dessalinização da água.
O processo de evaporação, ou destilação térmica, realiza a dessalinização da água através da imitação do ciclo natural da chuva.
A energia solar ou fóssil aquece a água do mar, fazendo com que ela evapore e passe do estado líquido para gasoso. Nesta etapa, as partículas sólidas ficam retidas, enquanto o vapor é captado por um sistema que irá resfriar a água, fazendo com que ela retorne ao estado líquido sem a presença de sais minerais e outras impurezas.
A última etapa da dessalinização da água consiste na distribuição da água residual formada por uma grande concentração de cloreto de sódio, sais minerais e demais compostos que podem ser tóxicos para a vida marinha.
Dessa forma, é necessário distribuir os resíduos de volta ao mar de forma adequada, sem impactar a vida marinha e o solo.
Para isso, são utilizados artifícios como lagoas de evaporação, concentração e cristalização da água com sal, e a redução do volume dos resíduos através de plantas aquáticas que acumulam grandes quantidades de sais em seu interior.
A dessalinização da água é utilizada principalmente em regiões próximas a desertos ou com escassez de água potável, como no Oriente Médio e em países do norte da África, respectivamente.
Mas será que esse processo é realmente viável e pode ser utilizado para abastecer até as regiões mais pobres do globo?
Pensando nisso, levantamos algumas vantagens e desvantagens da dessalinização da água do mar.
Se houver investimento em novas tecnologias que possam reduzir o consumo de energia e minimizar os impactos ambientais provenientes dos rejeitos, a dessalinização da água poderá se tornar a alternativa mais eficiente quando o assunto é solucionar a escassez de água doce ao redor do globo.
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